植物は太陽の紫外線から強い酸化ストレスを受けているため、活性酸素が発生してしまう危険性があります。植物は紫外線より受ける酸化ストレスから身を守る手段として、主成分が天然有機物のテルペン類の複合体からなっている“フィトンチッド”という芳香性物質を分泌するのです。

このような手段をとって、植物は紫外線による酸化やウィルスなどの外敵から身を守っているのです。それをミツバチが利用しプロポリスを作り出しているのです。

アマゾンのジャングル地帯では、養蜂業は行われていないので、プロポリスが摂れるはずがありません。劣悪な環境が殺菌力のある良質なプロポリスを作るという理論は合っているのですが、ブラジルに生息しているアフリカ蜂化ミツバチがプロポリスを多く集める種類なのです。ブラジルでプロポリスの採取がさかんな地域は、ミナスジェライス州の付近で、その地域は中部高原地帯でありアマゾン河流域ではありません。ミナスジェライス州周辺は乾燥した高原気候ですので、そもそも亜熱帯地域で重装備をして養蜂をするのは過酷なことなのです。

巣箱からヘラやナイフで切り落として、プロポリスの原塊をとった後、フルイにかけて原塊の粉末やミツバチの死骸などを落とし、原塊を取り出
します。フルイにかけた際に、落ちた原塊の粉末は捨てられていましたが、日本でプロポリスブームが起こり商社が大量に買い付けするようになると、これらの粉末も瓶詰め製品として輸出されるようになりました。

粉とはいえ良質なプロポリスなのは事実ですが、巣箱に塗ったペンキが剥がれたものが時として混ざっていることがあり、これを選別することはできません。ブラジル産のプロポリス瓶詰製品を購入する場合は、気を付けて下さい。

日本ではブランド物重視の傾向があるので、どうしてもミナスジェライス州産のように名が知れたものを選びがちです。しかし、ミナスジェライス州だけが良質なプロポリスの産地というわけではありません。もちろん、ミナスジェライスの周辺の州で採取されたプロポリスも良質です。ブラジルの農産物を取り扱うブローカーは、ミナスジェライス州産プロポリスというだけで、日本で高値がつくという事実を知っていますので、別の州で取れたプロポリスをミナスジェライス州産とうたっているものがないとも限りません。ご注意下さい。

新鮮なプロポリスの原塊はやわらかい為ブロック状にするなどということはできません。新鮮で、やわらかいために、へばりついている不純物を取り除くことは難しい作業になります。プロポリスの原塊は、その性質を判断することがとても難しいのです。

プロポリスの原塊があった巣箱内の位置・巣箱の周りの植生・プロポリス収集時の季節・時間・天候、巣箱内に置いてあった期間など、数えたらきりがないほどの条件によっ品質は違ってきます。同じ巣箱からとれたプロポリスでさえも、品質は違うということも念頭においておいた方が良いようです。

日本では、プロポリスの原塊が大型であればあるほど高級であるかのような宣伝をしているメーカーがありますが、原塊の大きさは関係ありません。大型のプロポリスの原塊は、高級であるどころか、外敵の進入を阻止するためにミツバチの巣の入り口付近に塗りつけられたもので、太陽光線を浴びて酸化・風化してしまっている可能性があるものなのです。

小粒の原塊は殺菌作用が目的で巣箱の内部に塗られたプロポリスで、環境面から考えても良いとされています。このように、プロポリスの原塊が大きければいいとうわけではなく、むしろ外側にあったものか内側にあったものかという場所の方が大切なポイントなのです。

しかし、ユーカリが１００％入った原塊から作られたプロポリスは黒に近い色になるそうで、グリーンになるプロポリスは雑草木が混ざったものなのです。日本に流通しているグリーンプロポリスの場合、ユーカリが４０％〜６０％、それ以外は雑草木が混ざったものだということです。

日本の市場ではグリーンプロポリスのイメージが定着し「緑＝良い」というイメージがありますが、色でプロポリスの良し悪しを判断してはいけません。グリーンのプロポリスが人気があり、他のプロポリスとは比べられないほど売れているようですが、純粋ユーカリプロポリスは黒のものなのです。

プロポリスの産地として有名なブラジルにはユーカリが多くありますが、それは偶然ではないのです。ブラジルは世界でも有数の高純度鉄鉱石の産地なのですが製鉄するために必要な石炭が少ないので、代わりに木炭にたよっています。成長の早いユーカリを木炭にして使用する為、ユーカリの植林が盛んに行われています。

そのような環境条件もてつだって、ブラジル産プロポリスにはユーカリを起源植物とするものが多いのです。ユーカリの原産国はオーストラリアで、種類は数十種類以上ありますが、７０種類から９０種類がブラジルで植林されているます。ブラジルでプロポリスの生産が多く優良な商品であるのは、このような背景が関係しているのです。

ブラジルには元々ヨーロッパミツバチが生息していましたが、より精力的に採蜜するアフリカミツバチの強さが注目され研究が行われた訳ですが、その研究中に逃げ出したアフリカたミツバチがヨーロッパミツバチと自然交配し、アフリカ蜂化ミツバチが誕生したのです。ところが凶暴なアフリカ種が家畜や人を襲うようになり、以前のような方法では養蜂ができなくなってしまい、北米ではアフリカ種ミツバチは殺人蜂として恐れら
れるようにまでなりました。

交配を繰り返すことで凶暴性はなくなり、精力的な活動をする強いミツバチの誕生がしました。このミツバチの誕生でブラジルの自然環境で良質なプロポリスが採取できるようになったのです。

特にアマゾン河流域の熱帯雨林気候では、ハチミツの水分を蒸発させることが難しいことから、ハチミツ生産が不可能で、ハチミツ副産物であるプロポリスの生産も困難なのです。アマゾン河流域には熱帯の毒草類も多いのでプロポリスに混入する危険性があるためプロポリスの生産に向きません。

ブラジルでは、サンフランシスコ河流域が気候の条件もよくプロポリスの生産に向いていおり、中でもミナスジェライス州でのプロポリス生
産はさかんで、日本向けに輸出されるプロポリスは、ミナスジェライス州産が主要となっています。

体内でエネルギーを発生させる過程で「活性酸素」が発生し、これが「老化」「成人病」を引き起こす要因となります。細胞が酸化すると機能が低下してしまうのです。また、活性酸素が細胞核の遺伝子を傷つけ、正常細胞が異常細胞に変化し「がん細胞」が発生するといわれています。

ただ、活性酸素は病原菌を撃退する作用があるので、免疫細胞が活性酸素を生成するのですが、この活性酸素が増えすぎると抗酸化酵素（SOD）を作り出し活性酸素を除去するのです。このSODの産出量は年齢とともに減っていくので、除去しきれない活性酸素が老化を促進させてしまうのです。

「木の樽」は樽の表面から自然な呼吸をするため、アルコール分を飛ばすことができます。日本のプロポリス抽出法で多い方法がアルコール抽出法ですが、アルコールの刺激が強いのが欠点になっていましが、「木の樽」によって、この欠点を消失させることができます。また「木の樽」でプロポリスに含まれているミツバチの唾液（の酵素）が熟成され、プロポリスの有効成分が「コロイド微粒子化」されます。これにより高分子であったプロポリスを小さくすることができ、体に取り入れたときの吸収が良くなります。

さらに「木の樽」の木の繊維セルロースが触媒の作用をすることにより熟成効果が高まり、長期間熟成することにより、プロポリスがまろやかになります。

プロポリスを熟成するのに使用する容器によっては味が変ったり、有害な物質が溶出したりすることがあります。使用される容器には「木」「プラスチック」「ドラム缶」「塩化ビニール」「ポリエチレン」などがあり、「木」以外のものでは害のある物質（ポリエチレングリコール・フタール酸など）が溶出してしまう可能性があるのです。

「木の樽」の場合、有害物質が溶出することがなく、アルコールが飛び、まろやかになるので、「木の樽」を使用しプロポリスを熟成させると良いとされています。「木の樽」には温度を一定に保つ機能や紫外線を遮断する効果もあります。紫外線を浴びるとプロポリスの重要な成分であるフラボノイドが分解され、なくなってしまうのです。

１９９１年に開催された「第50回日本癌学会」において国立予防衛生研の松野哲也氏からプロポリスの抗ガン効果についての報告がありました。次いで「第52回日本癌学会総会」では、林原生物化学研究所がプロポリスの不活化作用を実験で確認したという報告をしました。

不活化作用とは「がん」細胞の増殖を抑制する働きのことです。「ブラジル産プロポリスの抗ウイルス作用」（「生薬学雑誌」1993）という論文が発表されたことが手伝って、日本におけるプロポリスの主な原料はブラジル産プロポリスとなっています。ブラジル産プロポリスからのみ「がん」に対しての成分が確認されており、元々ヨーロッパのプロポリスは傷に対しての塗り薬として伝えられてきました。

健康食品の中でもプロポリスの人気は上位に位置していますが、このプロポリスが日本で知られるようになったのは最近のことです。１９８５年に開催された国際養蜂会議（アピモンデア）において、学術研究の発表とプロポリス製品が披露されました。この発表が日本にプロポリスが登場することとなったきっかけになりました。

ただプロポリスブームが起きたのは、もう少し後になります。１９９１年に開催された「第50回日本癌学会総会」において「プロポリスからクロレダン系ジテルペンなど3つの抗がん物質を発見した」ということが発表され、これをきっかけにプロポリスブームが到来しました。

藁をも掴む思いをしている癌患者は切実な思いがあります。癌患者の多い日本では「がん」に対する代替医療として使用されるようになりました。